¿Qué material es mejor para una bicicleta?
Este dato es muy importante, no existe un material mejor que otro, pero sí existe un material adecuado para cada tipo de ciclismo, para un tipo de cliente y para una visión del ciclismo diferente. Cada material tiene sus propiedades y características que lo hacen más o menos adecuado.
Una de las particularidades del carbono es que su construcción está formada por capas; gracias a ello se puede añadir a voluntad en los puntos que creamos convenientes para dotar al cuadro de las propiedades mecánicas que el desarrollador crea más óptimas para mejorar el rendimiento.
También entra en juego el peso: podemos conseguir cuadros de carbono muy ligeros, pero flexan demasiado, aunque es un tema que hoy no está muy claro con respecto al acero. Hoy existen tuberías de acero con unos niveles de calidad extraordinarios, y podrían competir con el peso de cuadros de carbono actuales. Ya hay algún artesano con cuadros de acero en 850 g.
Vale, quiero una bicicleta artesanal de acero, ¿ahora qué?
Bien, ya estás viendo un poco más allá de la producción en masa y estás pensando en comprar una bicicleta de acero exclusiva.
Lo importante es saber qué bicicleta quieres, qué tipo de ciclismo practicas y cuáles son tus pretensiones a la hora de montar en bicicleta. Fabricar una bicicleta a mano no consiste en proporcionar medidas biomecánicas, cortar, soldar y pintar. Esto simplemente nos serviría como base para establecer el proceso, pero es mucho más complejo.
Debes saber:
- Cómo quieres que se comporte la bicicleta.
- La bicicleta va a interactuar contigo, ¿cómo quieres que se comporte?
- Cómo deseas que la bicicleta transmita la energía al suelo.
Parece complicado, pero si montas en bicicleta te puedo asegurar que son respuestas muy fáciles.
A la hora de trabajar en una bicicleta a medida, en el diseño de la geometría del cuadro entran muchas dimensiones en juego. Cada una afecta a una variante determinada. Unas medidas están enfocadas al comportamiento de la bicicleta, otras a cómo se siente el ciclista sobre esta, y al mismo tiempo son recíprocas: por eso la complejidad de crear la geometría perfecta para cada cliente.
Los fabricantes incluyen en sus catálogos tablas de geometrías con datos infinitos, cada temporada añaden datos nuevos. Pero toda esta información es ignorada por el 99,99% de los clientes: estos solo se fijan en la foto y en la lista de componentes. El resto es secundario. Nadie piensa en cómo se va a comportar. Imaginemos dos personas que miden 1,80 m:
- ¿Necesitan llevar la misma talla del mismo modelo?
- ¿Tienen la misma longitud de brazos, piernas y tronco superior?
- ¿Su flexibilidad es la misma?
- ¿Tienen la misma agilidad?
- ¿Qué capacidades técnicas tienen?
Al igual que cada persona es distinta, cada cuerpo también: no hay una bicicleta mejor que otra, todos funcionamos por sensaciones. Esta es la parte más importante que da sentido a los cuadros artesanales de acero.
¿Qué prestaciones ofrece un cuadro artesanal de acero?
La resistencia a roturas es el punto más fuerte que ofrece un cuadro de acero, tanto en esfuerzo como por fatiga del material. Por lo tanto, tiene mayor vida útil.
Es mucho más resistente a la tracción: por ejemplo, para una bicicleta pensada para viajar se hace más cómoda de rodar con alforjas.
Absorbe mucho mejor las vibraciones del terreno, y eso hace que sea más confortable. En zonas de tierra o piedras parece una tontería, pero es de agradecer. En resumen, el acero es mucho más cómodo que el aluminio, e incluso que algunos cuadros de carbono. Un buen cuadro de acero puede ser casi tan ligero como uno de carbono y, encima, con una diferencia en propiedades de amortiguación indiscutiblemente superiores.
El mejor y gran beneficio es que puedes hacerte el cuadro a medida, elegir todo lo inimaginable, las opciones que más te gusten y todo lo que necesites. Si quieres lo mejor del mercado, para toda la vida y adaptado a ti al 100%, deberías comprar una bicicleta de acero a medida.
Quiero más información
Me alegra escuchar esas palabras. Estaría encantado de que hablemos y me hagas las mil preguntas que tienes en la cabeza sobre los cuadros artesanales de acero. Seguramente no sepa responderte a todas, pero aquí todos estamos en un constante aprendizaje: divagaremos, hablaremos sobre tus necesidades en la bicicleta, tu forma de montar, etc.
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El acero es un material que, hasta hace unos años, casi estaba en desuso en las gamas medias y altas de las bicicletas. Pero hoy en día, gracias a los artesanos, se está recuperando la esencia de la construcción de bicicletas artesanales de acero.
El proceso de fabricación de las bicicletas artesanales
Hoy en día, gracias a la fabricación artesanal, se puede conseguir una bicicleta con mejores características que una bicicleta de catálogo.
Por ejemplo, la podemos integrar con:
- Frenos de disco.
- Guía de cableado interno.
- Dirección tappered o cónica.
- Ejes pasantes.
- Pedalier BSA, PressFit, BB30 o T47.
- Horquilla de acero a medida u horquilla de carbono.
Pensarás que esto ya lo ofrecen las bicicletas de catálogo y que no es ninguna novedad. Pero esto solo es un muy pequeño resumen de las posibilidades, las cuales son infinitas. La más importante la abordamos más adelante: la geometría personalizada.
Posiblemente, si no eres un conocedor de la actualidad ciclista, estés pensando: ¿pero qué dices, una bicicleta de hierro?
No, no, acero. Una bicicleta de acero. El acero que se emplea en la actualidad para la construcción de bicicletas artesanales puede estar compuesto de diferentes elementos; así se consiguen aleaciones que pueden aportar características muy particulares a los tubos.
El acero está compuesto por un material base, el hierro, y un aleante principal, el carbono. Gracias al carbono, el acero mejora excelentemente sus propiedades mecánicas. Dependiendo de la cantidad de carbono que se incluya en la aleación, el acero se vuelve más duro y resistente o frágil y flexible. Por este motivo, en la industria del acero se suelen emplear otros elementos para crear aleaciones con las siguientes características:
- Cobalto: aumenta la dureza del acero en caliente, utilizándose principalmente para la confección de herramientas de corte.
- Cromo: eleva la dureza, resistencia a la abrasión y corrosión, así como la tenacidad a cualquier temperatura. Le proporciona propiedades inoxidables.
- Manganeso: aumenta la colabilidad y la resistencia al desgaste.
- Molibdeno: es el elemento más eficaz para endurecer el acero, evitando su fragilidad y aumentando su resistencia al calor y al desgaste. Junto al carbono, claro.
- Níquel: asociado al acero, le proporciona propiedades anticorrosivas.
- Silicio: es un antioxidante y proporciona elasticidad en una aleación.
- Tungsteno: eleva la dureza.
- Vanadio: se emplea como desoxidante en las aleaciones, creando muy buena resistencia a la fatiga y a la tracción.
- Niobio: eleva la resistencia a la fatiga.
Las aleaciones de Columbus
La aleación más común en la fabricación de bicicletas de acero es el cromo-molibdeno, más comúnmente llamado Cromoly. Existen otras aleaciones, por ejemplo con niobio, aunque Columbus trabaja diferentes tipos de aleaciones como:
- XCR (inoxidable, con un punto de dureza de 1450 N/mm²).
- Omnicrom (punto de dureza de 1300 N/mm²).
- Niobium (punto de dureza de 1250 N/mm²).
- 25CrMo4 (punto de dureza de 900 N/mm²).
- Cromor (punto de dureza de 750 N/mm²).
Por ejemplo, la aleación Omnicrom solo se utiliza en las series Spirit, Spirit HSS, SL, Max y Life.
En esta gráfica puedes ver los cambios de dureza de dos aleaciones de Columbus a la hora de recibir temperatura de soldadura.
Sí, evidentemente estás muy desconectado de la actualidad de la industria de la bicicleta. Pero ya parece que vas entrando en materia, y te das cuenta de que el mundo ciclista no solo es carbono.
Este tipo de bicicletas no están pensadas para el público en general; al fin y al cabo, son procesos de construcción artesanales donde el 99,9% del proceso es producido a mano. El perfil del ciclista de bicicletas con estas características busca un material exclusivo y único, lejos de catálogos donde el cliente se tiene que adaptar a la bicicleta. Aquí, la bicicleta se diseña, adapta y construye en base al cliente y a su fisiología, anatomía y biomecánica.
Algunos grandes fabricantes de catálogo están empezando a hacer pequeños guiños a este resurgir, como por ejemplo Bontrager, Kona, Specialized, De Rosa, Colnago o Eddy Merckx, donde ya os hablaba en otro post de Oliver Naesen rodando con ella en los Campos Elíseos en el Tour de 2019, y otras tantas que me dejé en el tintero.
¿Dónde empieza todo?
Toda esta historia pone sobre el papel a cuatro personajes del mundo de la fabricación de cuadros artesanales de acero.
- Richard Burke: fundador de TREK en 1975 junto a su socio Bevil Hogg.
- Gary Fisher: fundador de Fisher Bikes en 1979, aunque lanza su primera bicicleta de MTB sobre la base de una Schwinn en 1974, la llamó Schwinn Excelsior X.
- Keith Bontrager: fundador de Bontrager; su primera bicicleta la crea en 1979.
- Tom Ritchey: fundador de Ritchey. Trabajó para Gary Fisher en la empresa que fundó junto a Charlie Kelly.
Estos cuatro nombres crearon la historia de las bicicletas de montaña tal y como las conocemos hoy en día. Tienen muchas cosas en común, desde ser visionarios adelantados a su época hasta las habilidades de los artesanos fabricando cuadros de acero con sus propias manos.
Tras muchos años, donde la irrupción de otros materiales en el mundo del ciclismo relegan al acero a un tercer plano, casi haciéndolo desaparecer, nace un nuevo movimiento: pequeños talleres especializados en cuadros a medida realizados con acero. Trabajos de artesanía que podrían considerarse asequibles y que se están quedando con esa porción del mercado, la del ciclista que tiene claro lo que quiere y cómo lo quiere y que nunca va a comprar algo producido en masa.
